Tavola di San Giuseppe a Montorio nei Frentani

La Tavola di San Giuseppe è una festa religiosa che aggrega tutta la collettività: è la festa della comunità di Montorio, anche di chi vive ormai lontano ma che, per questa occasione, torna nel paese natio.

Una devozione molto sentita, come spiega anche il parroco locale, e che unisce generazioni diverse.

I preparativi per le tavole di San Giuseppe iniziano, solitamente, una ventina di giorni prima del 19 marzo con l’organizzazione di tutto ciò che serve per preparare le tredici pietanze. La settimana prima della festa è quella più impegnativa per l’allestimento dei singoli altari e la preparazione dei piatti.

In passato c’era l’usanza di invitare, al pranzo del 19 marzo, tutte le famiglie povere del paese. Si racconta infatti che, nella spiritualità cristiana, il senso di questa tavola era che, chi si sentiva investito dalla grazia di un santo, in questo caso San Giuseppe, desiderava ricambiare il dono ricevuto aiutando i più bisognosi: le tavole, infatti, servivano per distribuire cibo gratuito per i poveri della comunità contadina che, spesso, non avevano il pane per sfamare i propri figli, soprattutto nei periodi invernali.

In un angolo della casa viene allestito l’altare in onore di San Giuseppe, costituito da un quadro con l’immagine del Santo se non addirittura da una statua, addobbato con tessuti colorati e con piante, fiori e grano in segno di devozione.

Il parroco, invitato dal padrone di casa, la sera prima della festa benedice gli altari e le pietanze. Successivamente inizia la veglia: si preparano i piatti e si intonano canti devozionali che narrano la vita di San Giuseppe ma anche della Madonna. Uno dei canti più importanti dedicati a San Giuseppe e ai simboli della tradizione recita: “Il giglio di San Giuseppe, Son tutti fior, son tutti fior; son tutti fior, son tutti gigli, viva San Giuseppe con tutti i suoi figli”.

Durante la notte resta in esposizione il pane rituale, già benedetto, la cui forma, al centro, porta impressa l’impronta della mano del padrone di casa che compie il rito dell’imposizione su una pagnotta, prima che venga infornata.

Il momento più importante della festa di San Giuseppe è rappresentato dal pranzo del 19 marzo che inizia dopo che un bambino, che però non siederà alla Tavola, legge una preghiera dedicata al santo.

Le pietanze, da sempre, vengono servite seguendo un ordine preciso che non è mai cambiato nel tempo. Le stesse, la notte prima, vengono cotte usando le pignate (pentole di terracotta), ad uso esclusivo di questa festa.

In passato i maccheroni, per tradizione, si mangiavano con le mani. Il vino, frutto della vita e del lavoro dell’uomo, è servito in uno speciale recipiente panciuto chiamato caraffina, in loco carrafone, dall’arabo garafa, con collo lungo, stretto e ritorto che miscela il vino con l’aria ed è unico nel suo genere. A tavola non viene servita acqua né altre bevande ma non si conosce il motivo di questa particolarità.

Nella tavola principale siedono tredici persone, tra cui la Sacra Famiglia, una coppia di vecchi e altri otto uomini. Tuttavia, al pranzo partecipano anche altri commensali ma in altre tavole e non in quella principale che prevede solo 13 persone.

In passato i padroni di casa servivano le pietanze scalzi ma, da qualche anno, quest’uso non è più in funzione.

La stratificazione culturale e antropologica della festa di San Giuseppe ha fatto sì che tutto venisse conservato come accadeva nel Medioevo con suppellettili, strumenti e utensili che vengono utilizzati oggi esclusivamente per il 19 marzo.